Sorotan sering jatuh pada teknologi terbarukan seperti panel surya dan turbin angin dalam pencarian masa depan energi yang berkelanjutan dan bersih. Namun, pahlawan sejati di balik inovasi ini adalah bahan-bahan yang membuatnya mungkin. Iridium dan elemen tanah jarang (REE) memainkan peran penting, meskipun kurang dibicarakan, dalam transisi ini. Iridium, anggota dari logam kelompok platinum, sangat penting untuk efisiensi sel bahan bakar hidrogen dan elektroliser. Sementara itu, elemen tanah jarang, meskipun namanya demikian, sebenarnya cukup melimpah dan sangat vital dalam pembuatan magnet berperforma tinggi, baterai, dan komponen lain yang penting bagi teknologi hijau. Memahami pentingnya bahan-bahan ini memberikan apresiasi yang lebih dalam terhadap kompleksitas dan kemajuan yang mendorong revolusi energi. Blog ini mengeksplorasi peran tak tergantikan dari iridium dan REE dalam membentuk masa depan yang lebih bersih dan hijau.

IRIDIUM

Iridium sangat penting dalam upaya industri hidrogen menuju masa depan yang netral karbon. Sebagai katalis utama dalam elektroliser membran elektrolit polimer (PEM), iridium memungkinkan produksi hidrogen hijau yang efisien dari air menggunakan sumber energi terbarukan. Namun, kelangkaannya yang sangat ekstrem – hanya ditemukan dalam konsentrasi kecil dan terutama diperoleh sebagai produk sampingan dari penambangan platinum – menghadirkan tantangan pasokan yang signifikan. Menurut Bank Dunia, permintaan iridium yang diproyeksikan untuk elektrolisis PEM dapat melebihi produksi global saat ini sebesar 160% pada tahun 2040-an, menciptakan ketatnya pasokan dan permintaan kuat untuk lebih banyak penambangan.

Untuk mengatasi kekhawatiran ini, industri sedang menjajaki cara-cara untuk mengurangi ketergantungan pada iridium, yang, secara paradoksal, masih dapat mendorong permintaan tinggi karena skala besar yang dibutuhkan untuk produksi hidrogen global. Para peneliti sedang mengembangkan katalis berbasis iridium yang lebih efisien dan bahan alternatif untuk meminimalkan penggunaan iridium sambil mempertahankan kinerja. Inovasi, seperti mekanisme dibantu air kisi yang dikembangkan oleh Universitas Adelaide, meningkatkan efisiensi katalis iridium sebesar 5-12%, menyoroti kemajuan yang menjanjikan. Selain itu, upaya untuk menciptakan katalis rendah iridium menunjukkan potensi tetapi memerlukan validasi lebih lanjut dalam pengaturan komersial. Seiring berkembangnya sektor hidrogen, mengatasi kendala pasokan iridium menjadi sangat penting, memastikan bahwa kemajuan teknologi sejalan dengan target ambisius untuk produksi hidrogen hijau.

UNSUR TANAH YANG JARANG 

REE, terlepas dari namanya, relatif melimpah di kerak bumi, namun simpanan yang bernilai ekonomis jarang ditemukan. Kumpulan 17 elemen ini mencakup elemen dengan sifat kimia, elektromagnetik, dan magnetis yang unik, menjadikannya penting untuk berbagai aplikasi teknologi tinggi. Sering disebut sebagai "vitamin" teknologi modern, REE meningkatkan kinerja, efisiensi, dan umur panjang berbagai produk, mulai dari ponsel pintar dan semikonduktor hingga peralatan pertahanan dan infrastruktur energi ramah lingkungan. Perannya dalam memproduksi magnet berperforma tinggi sangatlah penting, karena magnet ini merupakan komponen penting dalam kendaraan listrik (EV) dan turbin angin, sehingga memungkinkan konversi dan penyimpanan energi lebih efisien.

Pentingnya REE dalam transisi energi tidak dapat dilebih-lebihkan. Permintaan mineral penting ini diperkirakan akan meroket seiring dengan peralihan perekonomian global ke arah energi ramah lingkungan. Pada tahun 2020, Bank Dunia menyatakan bahwa produksi mineral penting, termasuk logam tanah jarang, dapat meningkat hampir 500% pada tahun 2050 karena permintaan akan teknologi ramah lingkungan memaksa pasokan baru mulai tersedia. Magnet berbasis neodymium, yang merupakan bagian integral dari motor EV dan turbin angin, menggambarkan tren ini; Aliansi Bahan Baku Eropa memperkirakan bahwa permintaan magnet ini dapat meningkat dari 5.000 ton pada tahun 2019 menjadi 70.000 ton pada tahun 2030.

Menurut Survei Geologi AS (USGS), Tiongkok memiliki lebih dari 80% kapasitas dunia untuk memproses konsentrat tanah jarang atau karbonat menjadi bahan yang dapat digunakan oleh produsen. Ketika negara-negara Barat berupaya meminimalkan ketergantungan mereka pada Tiongkok untuk bahan baku penting, negara-negara seperti AS, Australia, Brasil, Vietnam, dan negara-negara lain diperkirakan akan meningkatkan operasi mereka di tahun-tahun mendatang.

SOLUSI

Memasukkan bahan-bahan yang kurang familiar namun sangat penting seperti iridium dan unsur tanah jarang ke dalam sejumlah besar komoditas transisi energi memastikan modal diarahkan ke industri-industri yang penting untuk mengembangkan teknologi yang diperlukan. Strategi ini mendukung kemajuan teknologi utama dan memberikan investor portofolio komoditas paling penting yang terdiversifikasi dan representatif untuk transisi energi.